鸭嘴兽通常被认为是世界上最奇怪的哺乳动物。它们来自澳大利亚,长得像海狸,表现出一系列奇怪的特征:作为哺乳动物,它们产卵而不是生幼崽;通过出汗分泌乳汁;有毒刺;甚至有10条性染色体。近日,由哥本哈根大学、华大基因等机构牵头的国际研究小组对鸭嘴兽的基因组进行了测序,解决了鸭嘴兽一些奇怪特征的起源问题。 它们既能产卵,也能产奶。它们没有牙齿、刺、蹼足、光亮的皮毛和10条性染色体。自从18世纪末欧洲人在澳大利亚发现鸭嘴兽以来,这种奇特的半水生生物一直困扰着研究人员。 现代研究人员仍在试图弄清楚鸭嘴兽是如何变得如此独特的。现在,他们的理解有了很大的进步。在《自然》杂志最近发表的一项研究中,一个国际研究小组首次对鸭嘴兽的整个基因组进行了测序。 “完整的基因组解释了鸭嘴兽的一些奇怪特征是如何出现的。同时,分析鸭嘴兽基因组的重要性在于,它们可以提高我们对包括人类在内的其他哺乳动物是如何进化的理解。在它们身上,也有把我们和其他真正的哺乳动物进化成胎生动物而不是卵生动物的关键。”这篇论文的作者之一,哥本哈根大学生物系的张教授解释说。 |
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