2020年11月15日，包括东盟10国、中国、日本、韩国、澳大利亚和新西兰在内的15个经济体签署了《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)。该协议于2012年11月开始谈判，历时八年，最终完成。RCEP的签约带来了巨大的影响。在国际层面，亚太地区、北美、欧洲三方对抗最终确立；在地区层面，中日韩三国首次建立自由贸易关系。

RCEP标志着亚太经济一体化进程中“渐进主义”的成功实践。与此同时，我们应该清醒地认识到，要建成亚太自由贸易区这一亚太经济一体化的最终目标，RCEP还有很长的路要走，RCEP带来的挑战需要认真应对。

“渐进主义”的实践。

自1997年亚洲金融危机以来，东亚国家采取了“渐进主义”的方式来推动区域经济一体化进程。“渐进主义”是指在东亚/亚太经济一体化进程中，各经济体通过主题、行业和阶段促进本区域贸易和投资便利化和自由化的方式。这种方式兼顾了参与经济体的不同需求，是确保东亚/亚太经济一体化可持续发展的动力。RCEP协议的签署是亚太地区“渐进主义”的成功实践。

首先，RCEP体现了对最不发达国家如越、老、柬、缅的许多让步。RCEP的序言明确指出，“考虑到各缔约方的不同发展水平，需要适当形式的灵活性，包括对柬埔寨、老挝、缅甸以及在适当情况下对越南的特殊和差别待遇，以及对最不发达国家缔约方的额外灵活性。”在RCEP《原产地证书规则》第三章中，柬、老、缅三国只需在20年内实施原产地相关规定，其他国家必须在10年内实施。在第八章"服务贸易"中，柬埔寨、老挝和缅甸应不迟于十五年完成关于市场准入、国民待遇和额外承诺的规定，而其他国家应在六年内完成。在第十章“投资”中，禁止一个缔约国强迫另一个缔约国的投资者转让技术，但这一规定不适用于柬埔寨、老挝和缅甸。在第十二章关于“电子商务”的规定中，柬埔寨、老挝和缅甸无需在协议生效后五年内适用“促进无纸化贸易”的规定和电子签名的法律效力。所有这些都反映了东盟对最不发达国家的特殊照顾。

第二，在货物贸易方面，RCEP允许15个成员国根据各自国内产业的发展制定自己的减税承诺表。以编码为HS0401的“牛奶和奶油”为例，RCEP规定新加坡将在协议生效后立即将其关税降至零，老挝将在20年内将其关税从5%逐步降至零，中国将在20年内将其关税从15%逐步降至零，日本将破例不降低关税。